Trump en Xi spelen Risk met de Rotterdamse haven - en wij willen niet meespelen

Buiten het zicht van de Nederlandse media beslissen Trump en Xi wie tweederde van de containerterminals van Rotterdam in handen krijgt. Krijgt een Amerikaans-Europese combinatie de zeggenschap, of een Chinees staatsbedrijf? Europa en Nederland kijken rustig toe hoe de twee grootmachten beslissen over deze cruciale toegangspoort tot Europa. Niet iedereen is er gerust op. 'Je wil niet dat andere landen je import en export kunnen frustreren.'

Update 30-01-2026: Na publicatie van dit artikel is een mogelijke wetswijziging aangekondigd en zijn er nieuwe ontwikkelingen in de overnamestrijd. Lees daar hier meer over.

In dit verhaal lees je onder meer:

• Hoe de Rotterdamse containeroverslag wordt meegezogen in een conflict over het Panamakanaal
• Hoe belangrijk de containerterminals zijn voor Nederland
• Wat de gevolgen kunnen zijn als de terminals in handen vallen van een Chinees staatsbedrijf
• Hoe Europa deze geopolitieke strijd negeert en vooral bang is dat een Europees bedrijf te machtig wordt op het continent
• Wat Europa en Nederland kunnen - en willen - doen in dit dossier

Ik heb hier niks van gehoord, wat is er aan de hand?

Zoals zoveel verhalen dezer dagen, begint dit met een obsessie van Donald Trump. Hij wil niet alleen Groenland hebben, maar ook het Panamakanaal. In zijn inauguratiespeech vorig jaar januari zei hij dat Chinezen daar nu de controle hebben en dat hij het terug wil. Eigenaar van twee belangrijke havens aan het kanaal is inderdaad CK Hutchison uit Hong Kong, de Chinese regio die steeds meer van zijn bijzondere status verliest en in de grip komt van de Communistische Partij.

CK Hutchison is een conglomeraat met onder meer containerterminals en winkelketens, waaronder Kruidvat. Ze hadden geen zin in gedoe, dus besloten ze na Trumps aantreden in razend tempo hun havens te verkopen. In maart vorig jaar kondigde het bedrijf aan al zijn 45 havens en (container)terminals voor 22,8 miljard dollar (bijna 20 miljard euro) te verkopen aan de Amerikaanse belegger BlackRock en havenuitbater MSC, een Zwitsers-Italiaans familiebedrijf.

Waarom is dit van belang voor Rotterdam?

In de Rotterdamse haven komen tal van goederen en grondstoffen Nederland binnen, van containers tot vloeibaar aardgas (LNG), auto's en olie. Als je naar gewicht kijkt, zijn containers de belangrijkste bron van handel. In de eerste negen maanden van vorig jaar ging het om 101 miljoen ton van de 320 miljoen ton goederen.

CK Hutchison opereert in Rotterdam vooral onder de naam ECT Rotterdam. Het heeft in de Rotterdamse haven de Euromax- en de ECT Delta-containerterminals. Bij die terminals kunnen de grootste containerschepen ter wereld laden en lossen. Samen kunnen deze diepzeeterminals van CK Hutchison per jaar 9 miljoen containers verwerken, op een totale capaciteit in de haven van 14 miljoen containers, laat het Havenbedrijf Rotterdam weten na vragen van Hollands Welvaren. Daarmee heeft CK Hutchison bijna tweederde van de markt in handen. In 2024 zetten deze twee diepzeeterminals 589 miljoen euro om, blijkt uit bij de Kamer van Koophandel gedeponeerde cijfers.